Ausztrál kutatók több mint 3500 személyt vizsgáltak és figyeltek meg éveken keresztül: többek között arra voltak kiváncsiak, hogy mutat-e bármilyen összefüggést a vizsgált embereknél a vérben mért B12 vitamin, folsav és homocisztein*) szint a szürkehályog megbetegedés (katarakta) kialakulásával.
A tanulmány kezdetekor (1977-ben) a vizsgált személyek 49 évesek vagy idősebbek voltak. Öt évvel később részletes szemészeti vizsgálattal ellenőrizték állapotukat. A szürkehályog megbetegedés a vizsgáltak 5,7%-ban alakult ki – azonban ha különválasztották azokat a személyeket, akiknél a vérben mért homocisztein szint magas volt, és a B12 vitamin, valamint a folsav alacsony értéket mutatott, akkor a szürkehályog kialakulásának valószínűsége 28%-ra emelkedett.
A vizsgálat eredménye alapján megállapítható, hogy a szürkehályog kialakulásának ötször nagyobb a veszélye azoknál, akiknél alacsony B12 vitamin, folsav és magas homocisztein szint mérhető a vérben.
A szürkehályog (katarakta, cataracta, görögül vízesés) a szemlencse állományának bizonyos fokú, akár teljes elszürkülését jelenti. Az áttetszőség megszűnése megakadályozza, hogy megfelelő fény jusson a külvilágból a szem belsejébe, a retinára, így homályos látás alakul ki.
A megbetegedés fő tünet a lassú, fájdalommentes látásvesztés. A látásélesség csökken, a fényérzékenység nő, mivel a szemlencsében homályok alakulnak ki. A kis kontrasztok nem látszódnak, a beteg mintha ködön át vagy koszos napszemüvegen át nézne. A homályok minden tartományban csökkentik a látás élességét.
Az alábbi két kép a folyamat során kialakuló látásromlást kivánja illusztrálni:
Ez a kutatás természetesen nem bizonyítja azt, hogy a B12 vitamin visszapótlásával, illetve a folsav bevitelével a szürkehályog meggyógyítható, vagy megelőzhető. A betegség kezelésére, gondozására kizárólag a szemész szakorvosok által alkalmazott eljárások alkalmasak, és igen gyakran műtéti megoldásra is szükség lehet. A B12 vitamin és a folsav megelőző szerepének igazolására, vagy kizárására, további összetett klinikai vizsgálatokra van szükség.
*) A homocisztein (Hcy) meghatározást rutin laboratóriumi vizsgálat során végzik, általában a zsíranyagcsere vizsgálatával együtt történik. Az emelkedett Hcy szintről közismert, hogy fokozott szív- és érrendszeri megbetegedés kockázatot jelent.
A Hcy igen gyakran akkor mutat emelkedett értéket, ha hiányzik a sejtekből a B12 vitamin és a folsav. Ilyenkor olyan anyagcsere elváltozások zajlanak, amelyek során a a Hcy szint, az össz-koleszterin és az LDL-koleszterin szintek is megemelkednek. (Részletesebben lásd: “B12″ főmenű, “B6, B9 és B12 vitamin szerepe” menüpont alatt)